मसीही उपवास क्या है?
पवित्र शास्त्र मसीहियों को उपवास करने की आज्ञा नहीं देता है। परमेश्वर को मसीहियों से इसकी आवश्यकता या मांग नहीं है। साथ ही, बाइबल उपवास को एक ऐसी क्रिया के रूप में प्रस्तुत करती है जो अच्छी, लाभदायक और लाभकारी है। प्रेरितों के काम की पुस्तक में महत्वपूर्ण निर्णय लेने से पहले विश्वासियों के उपवास को दर्ज करती है (प्रेरितों के काम 13:2; 14:23)। उपवास और प्रार्थना को अक्सर एक साथ जोड़ा जाता है (लूका 2:37; 5:33)। बहुत बार, उपवास का अर्थ भोजन की कमी होता है। इसके बजाय, उपवास का उद्देश्य पूरी तरह से परमेश्वर पर ध्यान केंद्रित करने के लिए इस संसार की चीजों से अपनी नजरें हटाना होना चाहिए। उपवास परमेश्वर और स्वयं को यह प्रदर्शित करने का एक तरीका है कि हम उसके साथ अपने संबंध के प्रति गंभीर हैं। उपवास हमें एक नया दृष्टिकोण और परमेश्वर पर एक नए सिरे से निर्भरता हासिल करने में मदद करता है।
यद्यपि पवित्रशास्त्र में उपवास लगभग हमेशा भोजन से उपवास है, उपवास करने के अन्य तरीके भी हैं। परमेश्वर पर अपना सारा ध्यान केंद्रित करने के लिए अस्थायी रूप से छोड़ी गई किसी भी चीज को उपवास माना जा सकता है (1 कुरिन्थियों 7:1-5)। उपवास एक निर्धारित समय तक सीमित होना चाहिए, खासकर जब भोजन से उपवास किया जाता है। बिना कुछ खाए-पिए लंबे समय तक रहना शरीर के लिए हानिकारक हो सकता है। उपवास का उद्देश्य शरीर को दंडित करना नहीं है, बल्कि परमेश्वर पर ध्यान देना है। उपवास को "परहेज़ पद्धति" भी नहीं माना जाना चाहिए। बाइबल के उपवास का उद्देश्य वजन कम करना नहीं है, बल्कि परमेश्वर के साथ गहरी संगति हासिल करना है। कोई भी उपवास कर सकता है, लेकिन कुछ लोग भोजन से उपवास नहीं कर सकते (उदाहरण के लिए मधुमेह रोगी)। परमेश्वर के करीब आने के लिए हर कोई अस्थायी रूप से कुछ छोड़ सकता है।
इस संसार की वस्तुओं से अपनी आँखें हटाकर, हम अधिक सफलतापूर्वक अपना ध्यान मसीह की ओर लगा सकते हैं। उपवास परमेश्वर से हम जो चाहते हैं वह करवाने का तरीका नहीं है। उपवास हमें बदलता है, परमेश्वर को नहीं। उपवास दूसरों की तुलना में अधिक आध्यात्मिक दिखने का तरीका नहीं होना चाहिए। उपवास को नम्रता और प्रसन्नता से करना चाहिए। मत्ती 6:16-18 घोषित करता है, “जब तू उपवास करे, तो कपटियों की नाईं उदास न हो, क्योंकि वे उपवास करनेवालों को दिखाने के लिये अपना मुंह फेर लेते हैं। मैं तुम से सच सच कहता हूं, उन्हों ने अपना पूरा प्रतिफल पा लिया है। परन्तु जब तुम उपवास करो, तब अपने सिर पर तेल लगाकर अपना मुंह धो, जिस से मनुष्यों को यह न मालूम हो, कि तुम उपवास कर रहे हो, परन्तु केवल अपने पिता को, जो अनदेखा है; और तुम्हारा पिता, जो गुप्त में किए हुए कामों को देखता है, तुझे प्रतिफल देगा।”